Зарбели Гасым оглу Гурбанов родился в 1932 году в селе Нариманлы Басаркечерского района.

Зарбели Гурбанов получил высшее партийное образование. В разные периоды своей жизни он работал директором школы, председателем колхоза, председателем исполкома Басаркечарского районного Совета народных депутатов. В 1981-1985 годах Зарбели Гурбанов был первым секретарем Амасийского райкома партии. В 1985-1988 годах являлся редактором газеты «Советская Армения», депутатом Верховного Совета, заместителем председателя Президиума Верховного Совета Армянской ССР.

Годы работы Зарбели Гурбанова на посту редактора совпали с возрождением армянского шовинизма под прикрытием «реконструкции» и «откровения». С конца 1987 года редакция газеты «Советская Армения» должна была заботиться об обеспечении безопасности своих сотрудников, а также выступать защитником прав азербайджанцев, чьи права на территории Армении грубо нарушались. Азербайджанцы подвергались давлению и преследованиям, а также насилию со стороны армян. В конце 1988года большая часть сотрудников газеты «Советская Армения» была вынуждена переехать в Азербайджан. В качестве заместителя председателя Президиума Верховного Совета Армянской ССР, редактора газеты, являющейся органом ЦК Компартии Армении, Верховного Совета и Совета Министров, Зарбели Гурбанов приехал в Баку в январе 1989 года и был принят первым секретарем ЦК Компартии Азербайджана Абдуррахманом Везировым. Он сообщил о зверствах, совершенных армянами против азербайджанцев, и заявил, что проводится политика этнической чистки на уровне руководства республики.

Однако безразличие руководства Азербайджана к судьбе своих соотечественников позволило армянам в короткие сроки завершить политику этнической чистки. На одном из митингов, проходивших перед Оперным театром в Иреване, было предложено свести счеты с газетой «Советская Армения», и протестующие окружили здание редакции. Около 20 сотрудников редакции взятые в заложники были освобождены лишь в результате разгона демонстрантов спецгруппой. Через некоторое время Зарбели Гурбанову и нескольким сотрудникам редакции пришлось навсегда покинуть Иреван.

12 июля 1994 года Зарбели Гурбанов был назначен на должность ведущего инспектора по кадрам Государственного комитета по работе с беженцами и вынужденными переселенцами Азербайджанской Республики.

С 1998 года и до конца жизни он работал в Управлении делами Администрации Президента.

Зарбели Гурбанов скончался в 2003 году в Баку.